Представьте себе, что на планете найден кратер от метеорита, которому аж 3,5 миллиарда лет. Честно говоря, сложно даже представить, насколько давно это было. Именно такое открытие недавно сделали геологи из австралийского университета Кертин в сотрудничестве с геологической службой Западной Австралии.
Сам кратер лежит в малонаселенном регионе Пилбара, что на северо-западе Австралии. Но если вы думаете, что увидите там типичную ямку от падения метеорита, то ошибаетесь. Из-за почтенного возраста кратер давно стерся с поверхности земли. Так как же его тогда заметили? Все просто (почти) — исследователи нашли особые геологические следы, которые называются «конусами раскалывания». Такие образуются только при безумном давлении, например, при падении метеоритов или даже во время подземных ядерных взрывов.
Размеры кратера тоже впечатляют — не менее 100 км в диаметре. Это значит, что космический гость, врезавшийся в нашу планету, мчался со скоростью более 36 тысяч км в час. Представьте, какая это была сила удара! Можно сказать, это была катастрофа планетарного масштаба.
Кстати, до этой находки самым старым кратером считался Ярабубба, лежащий на 800 км южнее. Ему «только» 2,2 миллиарда лет. А теперь представьте, насколько старше этот новый.
Интересно, что именно тогда, в ранней истории Земли, падения метеоритов были очень частыми событиями. Они просто сыпались из космоса, как град, причем некоторые из них были величиной даже с планету Марс. Именно после одного такого мега-столкновения примерно 4,5 миллиарда лет назад и образовалась наша Луна. Кстати, если смотреть на Луну, то она буквально усеяна кратерами, ведь там нет такой геологической активности, как на Земле.
На нашей планете следов таких древних событий осталось совсем немного. Виной всему — постоянное движение тектонических плит, эрозия, ветер и вода, которые стирают эти «шрамы прошлого» с лица Земли.
Ученые предполагают, что такие огромные удары имели грандиозные последствия для дальнейшего развития нашей планеты. По словам профессора Криса Киркланда, эта колоссальная энергия могла подтолкнуть части земной коры друг под друга, вызвать подъем магмы и даже способствовать образованию кратонов — устойчивых участков суши, которые затем стали основой континентов. Кто знает, как именно выглядела бы наша планета сегодня, если бы не такие события.
А исследователи между прочим отмечают, что это еще далеко не все. Возможно, где-то глубоко под нашими ногами скрывается еще немало таких древних кратеров, которые только ждут своего времени, чтобы быть открытыми.
Источники: nature, Curtin University.